Los seis perfiles de Betts y Neihart en altas capacidades

Estaba leyendo la propuesta de Betts y Neihart sobre los perfiles de las personas con altas capacidades y me pareció interesante recuperarla. Los autores describen seis tipos de respuesta atendiendo a las conductas, los sentimientos y las necesidades de niños y jóvenes con superdotación y talento. El trabajo original se publicó en 1988 y tiene una revisión del 2010.

En consulta encuentro personas que cuentan experiencias que recuerdan a varios de estos perfiles. Algunas destacaban en clase, otras intentaban pasar inadvertidas y otras acabaron sintiéndose muy lejos de la escuela. Todas esas trayectorias pueden darse en personas con una elevada potencialidad intelectual. La capacidad no se expresa siempre de la misma forma, y las notas solo muestran una parte de lo que sucede. La propuesta puede ayudar a familias y docentes a entender mejor qué hay detrás de determinadas conductas y a preguntarse qué necesita cada alumno. Veamos primero los seis perfiles en conjunto y después con algo más de detalle

Qué son los tipos de respuesta de Betts y Neihart

Cada tipo reúne una manera de relacionarse con el aprendizaje, las expectativas de los adultos y el grupo de iguales. Por eso su matriz incluye tanto comportamientos observables como sentimientos, necesidades y posibles formas de apoyo en casa y en la escuela.

El mismo alumno puede mostrar aspectos de más de un tipo o cambiar su manera de responder a medida que cambian las circunstancias. No hace falta encajarlo a la fuerza en una sola fila para que la propuesta resulte útil.

Listado de los seis perfiles

Perfil	Cómo puede manifestarse	Qué puede necesitar
I. Tipo exitoso	Rinde bien, conoce las reglas y suele buscar la aprobación adulta.	Retos, autonomía y permiso para equivocarse.
II. Tipo creativo	Aporta ideas originales, cuestiona normas y puede frustrarse ante tareas rígidas.	Espacio para sus ideas, desafíos y apoyo en la comunicación.
III. Tipo underground	Reduce u oculta lo que sabe para no destacar o para mantener la pertenencia al grupo.	Escucha, libertad de elección y vínculos donde pueda mostrar sus intereses.
IV. Tipo drop-out o de riesgo	Se distancia de la escuela y puede mostrar enfado, bajo rendimiento o asistencia irregular.	Una relación de confianza, objetivos cercanos y conexión con sus intereses.
V. Tipo doblemente etiquetado	Combina alta capacidad con dificultades que pueden ocultar sus fortalezas.	Apoyos para las dificultades y retos en sus áreas de capacidad.
VI. Tipo autónomo	Aprende con iniciativa, define objetivos y busca oportunidades para profundizar.	Autonomía, nuevos retos y referentes que acompañen sus proyectos.

Cómo se expresa cada perfil

I Tipo exitoso

Es el alumno que suele ir bien en la escuela. Entrega los trabajos, saca buenas notas y entiende con rapidez qué esperan de él. A menudo recibe una valoración positiva de profesores y familiares, por lo que resulta más fácil reconocer su alta capacidad.

Su buena adaptación también puede ocultar una necesidad. Puede centrarse en cumplir, elegir tareas seguras y evitar actividades en las que no tenga garantizado un buen resultado. Si siempre obtiene buenas notas con poco esfuerzo, quizá tenga pocas ocasiones de aprender a afrontar errores, pedir ayuda o perseverar ante un reto de verdad. Necesita propuestas que amplíen lo que ya domina y margen para tomar decisiones propias.

II Tipo creativo

Destaca por su originalidad y por la facilidad para encontrar otras maneras de abordar una cuestión. Pregunta por qué se hace algo de determinada forma, discute reglas que no le parecen razonables y puede implicarse mucho en los temas que le interesan. Cuando las actividades son rígidas o repetitivas, aparecen el aburrimiento y la frustración; su rendimiento puede volverse irregular.

A veces su forma directa de expresarse se interpreta como desafío a la autoridad, y esa lectura deja en segundo plano sus ideas. En este perfil es importante dar lugar a la creatividad sin ignorar las dificultades que pueda tener en la relación con otras personas. Un adulto que escucha sus propuestas, plantea retos y le ayuda a comunicar mejor los desacuerdos puede marcar una diferencia considerable.

III Tipo underground

Aquí la necesidad de pertenecer al grupo adquiere mucho peso. El alumno puede quitar importancia a sus logros, evitar mostrar lo que sabe o rechazar actividades en las que su capacidad resulte demasiado visible. Desde fuera quizá parezca que no tiene especial interés por aprender; por dentro puede estar tratando de conciliar dos deseos: desarrollar sus capacidades y sentirse aceptado.

No suele ayudar insistirle en que demuestre constantemente lo que puede hacer. Es más útil escuchar qué significado tiene para él destacar, darle capacidad de elección y favorecer el contacto con personas con quienes pueda compartir intereses sin sentir que tiene que esconderlos. Sus preocupaciones sociales forman parte de la situación que hay que comprender.

IV Tipo drop-out o de riesgo

En este perfil la relación con la escuela se ha deteriorado. Puede haber enfado, resistencia a las propuestas académicas, trabajos inconsistentes, notas bajas o ausencias. Al mismo tiempo, la persona puede conservar intereses intensos y mostrar iniciativa fuera de las actividades escolares. Su potencial queda fácilmente tapado por el conflicto o por el bajo rendimiento.

Reducirlo al «alumno que no quiere» deja sin atender tanto sus capacidades como el malestar que expresa. Resulta importante reconstruir una relación de confianza, descubrir qué le interesa, ofrecer objetivos alcanzables y ajustar las oportunidades de aprendizaje. Si existe un malestar importante, también necesita atención específica para ese problema.

V Tipo doblemente etiquetado

El documento utiliza la expresión «doblemente etiquetado» para referirse a la coexistencia de alta capacidad y dificultades físicas, emocionales o de aprendizaje. Cuando la alta capacidad coexiste con un trastorno o una discapacidad, hoy suele hablarse de doble excepcionalidad. Estas personas pueden razonar con gran complejidad o resolver bien ciertos problemas y, a la vez, necesitar ayuda significativa en otras tareas.

A menudo ocurre una de dos cosas: se reconocen las dificultades y se pierde de vista la capacidad, o se reconoce la capacidad y se espera que compense por sí sola cualquier dificultad. En ambos casos se deja una parte sin atender. La respuesta más útil combina apoyos adecuados con oportunidades exigentes en las áreas donde la persona destaca.

VI Tipo autónomo

El aprendiz autónomo identifica sus intereses, se propone objetivos y utiliza los recursos de su entorno para avanzar. No trabaja solo para cumplir con lo que le piden: busca nuevas oportunidades, profundiza y toma decisiones sobre su aprendizaje. Puede asumir desafíos y aprender de los resultados sin depender tanto de la aprobación externa.

Autonomía no significa hacerlo todo sin nadie. Sigue necesitando tiempo, recursos, personas con quienes contrastar ideas y desafíos a la altura de sus intereses. Este tipo muestra lo que puede ocurrir cuando la capacidad encuentra oportunidades para desarrollarse y el alumno gana protagonismo en ese proceso.

Qué nos ayuda a ver esta propuesta

La primera lección es sencilla: ni las buenas notas garantizan que un alumno esté recibiendo lo que necesita, ni las malas notas descartan una alta capacidad. El tipo exitoso puede estar aprendiendo por debajo de sus posibilidades; en el creativo puede reconocerse antes la conducta que sus ideas; en el underground, la propia persona puede esforzarse por no llamar la atención.

También invita a mirar el contexto. La manera en que un alumno responde no depende únicamente de sus características individuales. Influyen las tareas que se le ofrecen, las relaciones con profesores e iguales, las oportunidades de elección y los apoyos que recibe. Por eso dos personas con alta capacidad pueden tener trayectorias escolares muy diferentes.

Esto no significa que todas las personas con altas capacidades sean perfeccionistas, emocionalmente intensas, creativas o tengan problemas para encajar. Esas experiencias pueden aparecer, pero ninguna define por sí sola las altas capacidades.

Para qué sirven estos perfiles y cuáles son sus límites

La matriz ayuda a formular preguntas concretas. Si alguien rinde bien, ¿está afrontando desafíos reales? Si discute una actividad, ¿qué piensa de ella? Si evita destacar, ¿qué ocurre en su grupo? Si se ha desvinculado de la escuela, ¿dónde siguen apareciendo sus intereses? Estas preguntas pueden orientar el acompañamiento y ayudar a advertir capacidades que pasarían inadvertidas.

Los seis perfiles no son categorías diagnósticas ni una prueba para identificar altas capacidades. Su utilidad está en observar mejor a la persona, no en asignarle una etiqueta definitiva. Cuando se sospechan altas capacidades, la identificación requiere una evaluación más amplia, que incluya las capacidades intelectuales, la trayectoria y el contexto. Los perfiles pueden ayudar a decidir qué explorar, no reemplazan esa valoración.

Preguntas frecuentes sobre los perfiles de altas capacidades